Appuntamento sotto l’orologio

Della stazione Termini, ovviamente.

Quante volte abbiamo detto, a parenti o ad amici, o lo abbiamo sentito dire da altri, “ci vediamo alla stazione sotto l’orologio”.

Perché proprio “sotto l’orologio”?

Perché l’orologio rappresenta il punto di riferimento più immediato e più sicuro per ritrovarsi senza difficoltà, ma anche per controllare il tempo che passa e dare un’occhiata ai tabelloni degli Arrivi e Partenze.

Purtroppo, però, l’orologio originale, posto al centro della facciata principale, non c’è più e l’orologio degli appuntamenti è quello all’interno della galleria centrale, più modesto e più sobrio di quello originale, ma anch’esso di indubbia utilità.

E nell’attesa che si fa?

Ci si guarda attorno e tra un’occhiata e l’altra al via vai caotico tipico delle grandi stazioni, c’è anche il tempo per ammirare le vetrine dei bei negozi della galleria centrale e le ardite linee architettoniche della più grande stazione di Roma che non è stata sempre così come la vediamo oggi, ossia un complesso moderno dotato, all’interno, di tanti confort: negozi, edicole, librerie, bar, caffetterie  e perfino di un museo.

No, non è stata sempre così e gli ultimi lavori di ammodernamento sono iniziati nel 1998 e  sono stati completati nel  2000.

La sua storia merita di essere raccontata non tanto e non solo per il notevole pregio architettonico dell’intera struttura, ma anche per il profilo storico dell’area su cui sorge.

Andiamo per gradi e per prima cosa rispondiamo alla domanda più ovvia:

Com’era nel passato la stazione e perché si chiama Termini?

Questo nome  non significa  termine di qualche cosa o meta finale, ma è la corruzione della  parola latina Thermae, perché  l’imperatore  romano Diocleziano  aveva fatto costruire  le terme di cui  la  stazione occupa solo una piccola parte.

La prima costruzione della stazione ferroviaria risale al 1860 e fu completata tre anni dopo, ma dato che il risultato fu giudicato poco convincente, comunque insoddisfacente, si ricominciò daccapo e nel 1874, finalmente, la stazione vide la luce.

I lavori richiesero l’abbattimento di una collina di ben 73 metri di altezza, chiamata Monte di  Giustizia, che si era formata a causa del materiale accumulato per la costruzione delle Terme di  Diocleziano, le più grandi Terme pubbliche di tutta Roma del IV secolo d. C.

Molti secoli più tardi questa collina entrò a far parte della Villa Peretti Montalto di proprietà  di un  parente del papa Sisto V ( 1585-90) e  in cima ad essa fu posta un’antica statua romana da  tutti riconosciuta  come statua della giustizia.

Nel  XIX secolo, in seguito ai lavori per la costruzione della stazione, il monte fu spianato e la statua è  finita nei giardini del  palazzo Massimo, ad Arsoli, dimenticata da tutti.

In corso d’opera affiorarono le antiche mura dette serviane, dal re Servio Tullio, ma risalenti, quasi sicuramente, al primo periodo repubblicano.

Queste mura sono tuttora visibili in parte all’interno della stazione e in parte sul lato destro della piazza dei Cinquecento, spalle alla stazione.

I lavori furono completati nel 1873, ma la stazione Termini fu inaugurata nel 1874.

Originariamente, l’insieme era formato da tre edifici, due laterali sporgenti verso la piazza ed uno intermedio, un po’rientrato rispetto agli altri due. I tre edifici  erano collegati da un’alta tettoia che all’interno fungeva da copertura per i binari.

Sul fronte della  tettoia fu collocato un orologio che divenne, ieri come oggi, un importante punto di riferimento negli appuntamenti.

“ Ci vediamo sotto l’orologio“, appunto.

Più tardi, nel 1937, in previsione  dell’Esposizione  Universale del  1942, fu deciso di rinnovare la stazione su progetto di Angiolo Mazzoni e nel 1938 iniziarono i lavori, poi interrotti a causa  della seconda guerra mondiale e completati nel 1950, su progetto di vari architetti, tra cui  Vitellozzi e  Montuori.

Come ho già detto, la Stazione Termini è stata rinnovata ancora una volta alla soglia del terzo millennio, nel 2000. Essa occupa un’area che lambisce le grandiose terme di Diocleziano delle quali ci siamo occupati in un precedente servizio ma che qui voglio richiamare per sottolineare l’importanza dell’area nel cuore di Roma sulla quale è stata edificata la stazione Termini.

Le terme di Diocleziano, dunque, avevano una capienza di oltre 3000 persone e disponevano oltre che dei famosi ambienti balneari: Calidarium, Tepidarium, Frigidarium e della Natatio  (piscina), anche di palestre, sale varie dove avvenivano  anche discussioni di affari, di biblioteche ecc.

Dopo  il  glorioso periodo dell’Impero, però, le  Terme, come del resto tutti i monumenti  del  Foro, caddero lentamente in rovina e  rimasero, a testimonianza del passato, le grandi aule deserte e le colonne cadenti (spesso riciclate nelle chiese cristiane) i portici in rovina, dove circolavano animali selvatici e bande di delinquenti.

Per chi arriva a Termini col treno, quindi, non arriva in una stazione di periferia lontana dalle gloriose vestigia di Roma, ma arriva direttamente su uno dei siti più importanti della Roma imperiale, direttamente a contatto con monumenti di straordinaria importanza, storica ed artistica.

Qui, infatti, nel 1561 Michelangelo Buonarroti, per incarico del papa Pio IV( Angelo Maria Medici di Milano) trasformò una parte delle Terme, il Tepidarium, nella chiesa di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri.

Nonostante le grandi opere presenti nell’area, però, questo lembo di Roma rimase a lungo una zona  poco abitata e persino degradata, tanto che alcuni edifici furono  adibiti a depositi vari e a granai.

Più tardi, fu costruita la villa Peretti Montalto, di cui oggi rimane solo il Palazzo Massimo, una delle sedi del Museo Nazionale Romano, che ha, al suo interno,  statue, ritratti, gemme , monete e i magnifici affreschi  staccati dalla villa di Livia.

La piazza dei Cinquecento su cui affaccia la stazione Termini è ben conosciuta proprio per la stazione, ma non tutti sanno che il nome le è stato dato in ricordo del sacrificio dei cinquecento  soldati morti a Dogali, in Eritrea, nella guerra coloniale del 1887.

Nei secoli passati la grande piazza della stazione fu luogo di mercato di animali fino al 19° secolo: il giovedì e il venerdì per gli animali da macello, mentre il lunedì ed il sabato  per cavalli e asini.

Per completare questo viaggio attorno alle vicende che accompagnarono la nascita della grande stazione Termini di Roma e dell’area su cui affaccia, aggiungo che nel 2011, su piazza dei Cinquecento, a poche decine di metri dal citato Palazzo Massimo, è stata installata una grande e discussa statua del papa Giovanni Paolo II, opera dello scultore  Oliviero Rainaldi.